Les déchets électroniques constituent désormais le flux de déchets qui croît le plus rapidement dans le monde, redéfinissant la dynamique du secteur du recyclage. Forte de plus de 30 ans d’expérience dans la conception, la construction et l’exploitation d’usines de traitement des DEEE, weeeSwiss Technology dispose d’un point de vue unique sur les forces qui alimentent cette transformation. De l’évolution de la réglementation et de la valeur des matériaux aux nouvelles exigences de sécurité et à la numérisation, l’entreprise voit se dessiner autant d’opportunités que de défis.

Pour Jochen Apfel, le voyage a commencé bien avant que les DEEE ne deviennent une préoccupation mondiale : « Ma motivation est née très tôt, lors de ma formation de technicien en électronique des systèmes énergétiques. J’ai réalisé que je ne pouvais pas réparer tous les appareils et que je voulais développer une solution de recyclage. » Aujourd’hui, cet engagement initial sous-tend le rôle de weeeSwiss au sein de STADLER : fournir un génie de procédé avancé, sélectionner les machines optimales, concevoir des usines clés en main et mettre à disposition une connaissance approfondie du marché tout au long de la chaîne de valeur des DEEE.

Un marché qui s’oriente vers des fractions de haute pureté et un traitement national

Le volume croissant des équipements électroniques mis au rebut s’accompagne d’une demande accrue de matériaux recyclés, faisant des DEEE un marché concurrentiel.

« Nous constatons des tendances très positives pour le recyclage des DEEE : les volumes comme les prix des matières premières ne cessent d’augmenter », explique Apfel. « Le marché réclame des matériaux recyclés et l’on passe progressivement de l’exploitation minière traditionnelle à l’urban mining. Même les fabricants recherchent de plus en plus des moyens de réutiliser ces matières secondaires. »

Mais le tableau n’est pas entièrement positif.

« Il existe également des tendances négatives : de plus en plus d’appareils à courte durée de vie et faible valeur – chargeurs, écouteurs, petits accessoires numériques, jouets à piles – deviennent rapidement des déchets », souligne-t-il. L’afflux de produits de mauvaise qualité complique le tri et réduit la valeur économique des fractions récupérées.

La conception en amont joue un rôle essentiel pour relever ces défis :« Les fabricants peuvent améliorer les résultats du recyclage en simplifiant la conception des produits, en réduisant le nombre de matériaux utilisés et en garantissant un accès facile aux batteries au lithium afin de réduire les risques d’incendie et de permettre un retrait sûr et efficace avant et pendant le traitement », note Apfel. Même dans ces conditions difficiles, weeeSwiss est en mesure de gérer correctement les batteries.

La réglementation redessine également le secteur, en particulier en Europe centrale et orientale.

« Les ressources sont limitées et les échanges entre pays diminuent », indique-t-il. « Les règles rendent les mouvements transfrontaliers plus complexes et onéreux, ce qui entraîne un manque de capacité de recyclage dans de nombreux pays. » Cette évolution accélère l’investissement dans le traitement national et le développement d’infrastructures de recyclage locales.

La hausse des prix des métaux précieux, notamment de l’or, stimule l’adoption de techniques de récupération avancées.

« Pour répondre à ce besoin, nous venons de mettre au point un nouveau procédé capable de séparer les métaux précieux des fractions très fines, qui étaient souvent perdues par le passé », conclut Apfel.

Les avancées technologiques et l’IA propulsent la prochaine génération d’installations de recyclage des DEEE

À mesure que le marché évolue, la technologie des usines modernes de DEEE progresse elle aussi. La quête de recyclats de haute qualité accélère l’innovation dans le tri, la détection et le contrôle des procédés.

« La technologie évolue exactement dans notre sens, nous permettant de séparer des fractions de très grande pureté bien plus tôt dans le processus qu’auparavant », explique Apfel.

La transformation numérique avancée redéfinit également l’exploitation des installations.

« Il est désormais possible non seulement d’établir des bilans massiques lors du développement des procédés, mais aussi de les déterminer entièrement de manière automatique et en temps réel grâce à l’IA », poursuit-il.

Via la plateforme numérique de STADLER, STADLERconnect, l’IA soutient la maintenance prédictive, l’analyse des matériaux, le calcul des bilans massiques et l’optimisation de la consommation d’énergie.

La sécurité demeure prioritaire, notamment face aux risques d’incendie posés par les batteries lithium-ion. weeeSwiss et STADLER ont mis au point des solutions complètes intégrant séparation préventive, manipulation sécurisée et systèmes de réponse automatisés.

« Dans notre Module 1 weeeSwiss, nous séparons les grosses batteries ; pour les plus petites, nous concevons le pré-broyeur de façon à éviter leur rupture, réduisant ainsi le risque d’incendie », explique Apfel. « Si une batterie prend feu, un système de détection déclenche l’extinction et dirige immédiatement le matériau vers un bunker sécurisé. Nous utilisons également un système d’inhibition d’explosion au cas où des matériaux explosifs ne seraient pas triés. Nous développons enfin des solutions de séparation automatique des batteries, combinées à un tri manuel. »

Leader par l’expertise : des solutions éprouvées et une vision d’avenir

L’expertise combinée de STADLER et de weeeSwiss fonde leur position de leader du secteur mondial des DEEE. En associant les décennies d’expérience de STADLER dans la conception et la réalisation d’installations clés en main de tri et de recyclage à la spécialisation WEEE de weeeSwiss, le Groupe propose des solutions entièrement intégrées répondant aux exigences techniques et opérationnelles du recyclage électronique moderne.

Cette approche a déjà soutenu des projets couronnés de succès dans le monde entier, notamment en Europe et aux États-Unis, et stimule l’expansion en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie, au Moyen-Orient et en Australie. Un exemple emblématique est l’usine haute performance construite pour Immark AG à Regensdorf, en Suisse – la plus grande installation de tri de DEEE du pays – qui établit de nouveaux jalons en matière de débit, de pureté et de sécurité incendie.

Regardant vers l’avenir, weeeSwiss nourrit des ambitions fortes :« Avec STADLER, notre objectif est non seulement de conserver notre avance technologique, mais également de devenir le leader du marché des installations de recyclage des DEEE », déclare Apfel.

Dans cette optique, l’entreprise s’apprête à mettre en service sa première ligne automatisée de recyclage de piles ménagères – la plus grande et la plus moderne d’Europe – qui augmentera considérablement les taux de recyclage et la qualité des sorties.

« Nous développons des procédés qui concrétisent notre objectif à long terme : produire des matériaux issus de nos usines d’une qualité si élevée qu’ils puissent être vendus directement aux fabricants », ajoute-t-il.

Découvrez la plus grande installation suisse de tri de déchets électroniques — un projet de pointe réalisé par weeeSwiss pour Immark AG: https://www.youtube.com/watch?v=ZFqcglZGElc