À ce jour, seule une infime fraction des textiles jetés est recyclée. Alors que l'industrie de la mode a doublé sa production au cours des 15 dernières années, le temps de port des vêtements a chuté de plus de 30%. Dans le même temps, la demande croissante pour une mode rapide et peu coûteuse entraîne une baisse de la qualité des matériaux, ce qui les rend plus difficiles à réutiliser ou à recycler. Selon la Fondation Ellen MacArthur, on estime que 114 millions de tonnes de déchets textiles sont générées chaque année. Parmi les vêtements collectés pour le recyclage, 12% sont recyclés en applications de moindre valeur telles que des matériaux d'isolation, et moins de 1% est utilisé pour fabriquer de nouveaux vêtements dans une économie circulaire à boucle fermée. La forte teneur en polyester dans la mode rapide signifie également qu'une quantité croissante de textiles jetés est incinérée dans des centrales de valorisation énergétique en raison de sa forte valeur calorifique.

L'impact environnemental des déchets textiles

La consommation croissante de vêtements, combinée à la diminution du temps de port et à l'utilisation croissante de matériaux synthétiques tels que le polyester et le nylon, aggrave l'impact négatif sur l'environnement. De grandes quantités de microfibres de plastique se détachent lors du lavage des textiles et se retrouvent dans l'océan, représentant 35% de la pollution par les microplastiques¹. Une élimination inadéquate peut également entraîner la libération de textiles plats dans l'environnement, mettant en danger la faune terrestre² et marine³.

L'impulsion réglementaire pour le développement du recyclage des textiles

Les décideurs politiques ont un rôle clé à jouer pour stimuler l'augmentation du recyclage. En Europe, en 2022, la Commission a présenté une Stratégie de l'UE pour des textiles durables⁴, qui comprend l'extension de la durée de vie des textiles en recyclant les matériaux qu'ils contiennent en de nouveaux produits de qualité. La directive révisée sur les déchets exige que les pays membres de l'UE établissent des systèmes de collecte séparée des déchets textiles d'ici le début de 2025, et en même temps, de nouveaux objectifs de collecte et de recyclage entreront en vigueur. L'infrastructure de collecte, de tri et de recyclage de ces matériaux devra se développer rapidement pour être prête pour les nouvelles réglementations.

Le défi du tri des textiles

Les vêtements sont fabriqués à partir de différents tissus, fixations et accessoires, tels que des boutons ou des fermetures éclair, et contiennent une variété de matières premières - des combinaisons de fibres naturelles et synthétiques, de plastiques et de métaux. Cela rend la question de l'élimination durable des vêtements compliquée.

« L'industrie du recyclage nécessite des fractions pures ou des mélanges très spécifiques », explique Annika Ludes, Ingénieure en solutions numériques chez STADLER. « Cela signifie qu'il faut retirer les accessoires et les fixations du tissu. Les différents matériaux dans le vêtement - le tissu extérieur, la doublure, les coutures - doivent être séparés, puis les différentes fibres de chaque tissu (coton, élasthanne, polyester, etc.) doivent être triées. »

Aujourd'hui, le tri des textiles est effectué manuellement, et seule une petite partie du matériau de sortie est adaptée au recyclage. Cependant, des recherches sont en cours pour automatiser le processus dans le but de produire les fractions de haute qualité nécessaires pour relever le défi du recyclage.

Tri automatisé : la voie vers une économie circulaire du textile

STADLER - un fournisseur leader de systèmes de tri pour l'industrie du recyclage - mène des recherches sur des solutions automatisées basées sur des capteurs pour le tri des textiles. En 2017, en partenariat avec TOMRA, l'entreprise a conçu et construit une petite usine pilote dans le cadre du deuxième phase du projet suédois financé par le gouvernement "Swedish Innovation Platform for Textile Sorting (SIPTex)", visant à développer une solution de tri adaptée aux besoins des recycleurs textiles et de l'industrie de l'habillement. Cela a été suivi en 2020 par la troisième phase du projet : la première usine de déchets textiles mélangés entièrement automatisée à l'échelle industrielle au monde, capable d'atteindre la pureté et le taux de récupération nécessaires pour le recyclage et la réutilisation.

Cette installation, située à Malmö, traite les déchets pré-consommateurs des producteurs textiles (chutes et rejets) et les déchets post-consommateurs, qui sont constitués de vêtements et de textiles domestiques et peuvent contenir des parties non textiles telles que des boutons et des fermetures éclair. Le matériau est livré en balles pesant de 350 à 500 kg et est trié en entier. L'usine a une capacité de traitement pouvant atteindre 4,5 tonnes par heure sur une seule ligne.

Le processus de tri des textiles

Le processus développé par STADLER en collaboration avec TOMRA dans le projet SIPTex commence par l'entrée des textiles usagés en lots dans l'usine, dosés et alimentés par des convoyeurs dans quatre unités TOMRA AUTOSORT® basées sur des capteurs.

"En raison de la nature des matériaux textiles introduits dans l'usine, le système d'alimentation et de dosage est très important pour la réussite du processus de tri", explique le Dr Bastian Küppers, ingénieur en développement commercial numérique chez STADLER. "Le tambour de dosage STADLER dispose de composants mécaniques spécialement conçus pour manipuler les matériaux textiles souples et flexibles, de formes variées et de tailles imprévisibles, sujets à l'enchevêtrement. De même, la conception et la disposition des convoyeurs, des trémies et des chutes doivent être conçues pour éviter l'enchevêtrement de longues pièces de tissu."

La technologie de tri TOMRA NIR (infrarouge proche) est également essentielle au processus et capable de reconnaître et de différencier divers types de textiles dans une première étape. Un deuxième trieur optique est ajouté pour un nettoyage supplémentaire des impuretés.

Vers une économie circulaire du textile

Alors que l'industrie textile se dirige vers une économie circulaire, stimulée par l'opinion publique et la législation, la demande d'équipements de tri textile devrait croître à un rythme accéléré. STADLER a déjà constaté une augmentation de l'intérêt pour les installations de tri textile et a été approché par des entreprises du secteur du recyclage. "Chez STADLER, nous voyons de nombreux intéressés qui souhaitent visiter l'installation de tri textile que nous avons conçue et construite à Malmö", commente Annika Ludes.

STADLER est particulièrement bien placé pour répondre à cette nouvelle demande, apportant son savoir-faire étendu dans la conception et la construction d'installations de tri et l'expérience spécifique acquise grâce au projet SIPTex, ainsi que l'expertise de ses partenaires technologiques tels que TOMRA. Avec son approche holistique, elle est capable de développer des solutions complètes adaptées aux exigences des clients individuels.

Sources:

1. Boucher, J.; Friot, D. Primary microplastics in the oceans: A global evaluation of sources. IUCN International Union for Conservation of Nature, 2017 / Büks, F.; Kaupenjohann, M. Global concentrations of microplastics in soils – a review SOIL Band: 6; H. 2, S. 649–662; 2020
2. Macklin, Malorie: 5 Ways Plastic Pollution Impacts Animals on Land
3. Center for Biological Diversity; Ocean plastics pollution – A global tragedy for our oceans and sea life
4. EU strategy for sustainable textiles