Os resíduos eletrônicos são atualmente o fluxo de resíduos que mais cresce em todo o mundo, remodelando a dinâmica do mercado no setor global de reciclagem. Com mais de 30 anos de experiência em projetar, construir e operar unidades de classificação de resíduos eletrônicos, a weeeSwiss Technology tem uma visão privilegiada sobre as forças que impulsionam essa transformação. Desde a evolução das regulamentações e a mudança nos valores dos materiais até as novas exigências de segurança e a digitalização, a empresa vê oportunidades surgindo junto com os desafios do setor.
Para Jochen Apfel, a jornada começou muito antes de o lixo eletrônico se tornar uma preocupação global. “Minha motivação surgiu quando eu era muito jovem, enquanto concluía minha formação como técnico em eletrônica de sistemas de energia. Percebi que não conseguia consertar todos os dispositivos e quis desenvolver uma solução de reciclagem.” Hoje, essa motivação inicial sustenta o papel da weeeSwiss dentro da STADLER: fornecer engenharia de processos avançada, selecionar máquinas ideais, projetar plantas prontas para uso e contribuir com um profundo conhecimento de mercado em toda a cadeia de valor de REEE.
Um mercado em transição para produtos de alta pureza e processamento doméstico
O aumento do volume de eletrônicos descartados é acompanhado por uma crescente demanda por materiais reciclados, transformando o resíduo eletrônico em um mercado competitivo. “Vemos tendências muito positivas para o negócio de reciclagem de lixo eletrônico, já que tanto os volumes quanto os preços das matérias-primas estão em constante ascensão”, explica Apfel. “O mercado está exigindo materiais reciclados, e a tendência está mudando da mineração para a mineração urbana. Até mesmo os fabricantes estão cada vez mais buscando maneiras de reutilizar materiais reciclados.”
Mas o quadro não é totalmente positivo. “Também há tendências negativas, já que estão entrando no mercado dispositivos de vida útil mais curta e de baixo valor, incluindo produtos como carregadores, fones de ouvido, pequenos acessórios digitais e brinquedos a pilhas, que são rapidamente descartados, observa ele. O fluxo de produtos de baixa qualidade complica a triagem e reduz o valor econômico das frações recuperadas.
O design upstream desempenha um papel fundamental na abordagem desses desafios: “Os fabricantes podem melhorar os resultados da reciclagem simplificando o design do produto e reduzindo o número de materiais utilizados, além de garantir fácil acesso às baterias de lítio para reduzir os riscos de incêndio e permitir a remoção segura e eficiente antes e durante a reciclagem”, observa Apfel. No entanto, mesmo nessas condições difíceis de reciclagem, a weeeSwiss é capaz de lidar com as baterias de maneira adequada.
As regulamentações também estão remodelando o setor, especialmente na Europa Central e Oriental. “Os recursos são limitados e o comércio entre os países está diminuindo”, diz ele. “As regulamentações estão tornando os movimentos transfronteiriços mais complicados e caros, o que, por sua vez, leva à falta de capacidade de reciclagem em muitos países.” Essa mudança está acelerando o investimento no processamento doméstico e o desenvolvimento de uma infraestrutura nacional de reciclagem.
O aumento dos preços dos metais preciosos, particularmente do ouro, está impulsionando a adoção de técnicas avançadas de recuperação. “Para atender a essa necessidade, acabamos de desenvolver um novo processo capaz de separar metais preciosos de frações muito finas, que no passado eram frequentemente perdidas”, diz Apfel.
Os avanços tecnológicos e a IA impulsionam a próxima geração de instalações de resíduos eletrônicos
À medida que o mercado evolui, o mesmo ocorre com a tecnologia nas modernas instalações de resíduos eletrônicos. A mudança para reciclagens de alta qualidade está acelerando a inovação na triagem, detecção e controle de processos. “A tecnologia está evoluindo precisamente na nossa direção, permitindo-nos separar frações de alta pureza muito mais cedo no processo do que era possível anteriormente”, explica Apfel.
A transformação digital avançada também está remodelando as operações das instalações. “Agora é possível não apenas criar balanços de massa durante o desenvolvimento do processo, mas também determiná-los de forma totalmente automática e em tempo real com a ajuda da IA”, diz ele. Por meio da plataforma digital da STADLER, STADLERconnect, a IA oferece suporte à manutenção preditiva, análise de materiais, cálculos de balanço de massa e otimização do consumo de energia.
A segurança continua sendo uma prioridade, especialmente devido aos riscos de incêndio apresentados pelas baterias de íon-lítio. A weeeSwiss e a STADLER desenvolveram soluções abrangentes que integram separação preventiva, manuseio seguro e sistemas de resposta automatizados. “No Módulo 1 da weeeSwiss, separamos baterias grandes e, para as menores, projetamos o pré-triturador, que evita quebrar as baterias, reduzindo o risco de incêndio”, explica Apfel. “Se uma bateria pegar fogo, um sistema de detecção de incêndio aciona um sistema de extinção e leva o material diretamente para um bunker seguro. Também usamos um sistema de supressão de explosão, caso materiais explosivos não sejam separados. Estamos desenvolvendo soluções para a separação automática de baterias em combinação com a triagem manual.”
Liderança através da experiência: soluções comprovadas e uma visão para o futuro
A experiência combinada da STADLER e da weeeSwiss sustenta a sua liderança no setor global de resíduos eletrônicos. Ao combinar as décadas de experiência da STADLER na concepção e construção de instalações de triagem e reciclagem chave na mão com a experiência especializada da weeeSwiss em REEE, o Grupo oferece soluções totalmente integradas para atender às exigências técnicas e operacionais da reciclagem moderna de resíduos eletrônicos.
Esta abordagem tem apoiado projetos de sucesso em todo o mundo, particularmente na Europa e nos Estados Unidos, e está impulsionando a expansão na América do Sul, África, Ásia, Oriente Médio e Austrália. Um exemplo notável é a instalação de alto desempenho construída para a Immark AG em Regensdorf, Suíça – a maior instalação de triagem de resíduos eletrônicos do país – que estabelece novos padrões de referência em termos de rendimento, pureza e segurança contra incêndios.
Olhando para o futuro, a weeeSwiss tem objetivos ambiciosos: “Juntamente com a STADLER, pretendemos não apenas manter a liderança tecnológica, mas também nos tornar líderes de mercado no fornecimento de plantas de classificação de resíduos eletrônicos”, afirma Apfel. Para avançar nessa visão, a empresa está se preparando para colocar em operação sua primeira linha automatizada de triagem e reciclagem de baterias domésticas – a maior e mais moderna da Europa –, o que aumentará significativamente as taxas de reciclagem e a qualidade da produção. “Estamos desenvolvendo processos que transformam nossa meta de longo prazo em realidade: produzir materiais de alta qualidade em nossas usinas de reciclagem, que podem ser vendidos diretamente aos fabricantes.”
Conheça a maior unidade de triagem de resíduos eletrônicos da Suíça — um projeto de última geração entregue pela weeeSwiss para a Immark AG: https://www.youtube.com/watch?v=ZFqcglZGElc
